Cơ quan chức năng đang tiến hành cuộc điều tra kỹ lưỡng về tiền sử bệnh án của cơ trưởng chuyến bay 171 thuộc hãng hàng không Air India, sau khi xảy ra vụ tai nạn nghiêm trọng làm dấy lên mối quan ngại về tình trạng sức khỏe tâm thần của phi công vào thời điểm thảm kịch xảy ra. Cơ trưởng Sumeet Sabharwal, một phi công kỳ cựu với hơn 15.000 giờ bay, đã điều khiển chiếc Boeing 787 Dreamliner khi nó gặp tai nạn fatal tại Ahmedabad, khiến 242 người thiệt mạng. Chỉ có một hành khách sống sót sau tai nạn đó.
Theo báo cáo sơ bộ do giới chức Ấn Độ công bố, có dấu hiệu cho thấy công tắc điều khiển luồng nhiên liệu tới cả hai động cơ của máy bay đã bị tắt ngay sau khi cất cánh. Sự cố này dẫn đến việc động cơ ngừng hoạt động và máy bay mất kiểm soát. Cục Điều tra Tai nạn Máy bay Ấn Độ (AAIB) cho biết trong đoạn ghi âm buồng lái, một phi công đã hỏi người còn lại tại sao lại cắt nhiên liệu, và người kia đã khẳng định mình không thực hiện hành động đó.
Báo cáo sơ bộ cũng nêu rõ, đơn xin nghỉ phép của Cơ trưởng Sabharwal với lý do trầm cảm sau cái chết của mẹ đã làm dấy lên câu hỏi về việc liệu các biện pháp đánh giá và bảo vệ sức khỏe tâm thần cho phi công hiện nay có thực sự đầy đủ và hiệu quả hay không. Tổng Giám đốc điều hành Air India cảnh báo rằng cuộc điều tra vẫn đang được tiến hành. Đồng thời nhấn mạnh trong một cuộc họp nội bộ với nhân viên rằng việc vội vàng đưa ra bất kỳ kết luận nào vào thời điểm này là thiếu thận trọng và không nên làm như vậy.
Các chuyên gia hàng không nhận định rằng các sự cố do lỗi con người từ lâu đã thường xuyên xảy ra trong ngành hàng không, và các vấn đề liên quan đến sức khỏe tâm thần cũng là một yếu tố không thể bỏ qua. Nhiều chuyên gia trong ngành cũng cảnh báo rằng hiện nay các biện pháp hỗ trợ tâm lý dành cho phi công và các nhân sự khác trong ngành hàng không vẫn còn rất hạn chế và chưa đáp ứng được yêu cầu thực tế.
Những vụ tai nạn thảm khốc do phi công tự tử đã thôi thúc các chuyên gia nghiên cứu về sức khỏe tâm thần của họ. Một số vụ tai nạn, như vụ việc của hãng Germanwings năm 2015 và vụ mất tích của máy bay MH370, đã dấy lên nhiều giả thuyết về tình trạng sức khỏe tâm thần của phi công khi điều khiển máy bay.
Các chuyên gia cũng chỉ ra lỗ hổng trong hệ thống đánh giá sức khỏe tâm thần phi công. Họ cho biết rằng các yêu cầu khắt khe về sức khỏe tâm thần có thể khiến nhiều phi công cố tình che giấu thông tin sức khỏe hoặc tránh kiểm tra sức khỏe tâm thần vì sợ bị sa thải hoặc gặp khó khăn trong công việc.
Để giảm thiểu nguy cơ phi công có ý định tự tử chiếm quyền điều khiển máy bay, một số biện pháp đã được đề xuất, như thay đổi thiết kế cửa buồng lái. Tuy nhiên, các nhà chức trách thì phản đối việc thay đổi thiết kế này, lý giải rằng hệ thống khóa tinh vi hiện nay nhằm ngăn chặn các vụ không tặc xâm nhập buồng lái và cướp máy bay là cần thiết và hiệu quả.
Các chuyên gia trong ngành hàng không cho rằng cần nhiều hơn nữa các biện pháp khuyến khích phi công và những nhân sự hàng không khác chủ động lên tiếng về sức khỏe tâm thần của họ. Hiệp hội Hàng không Hoàng gia (RAeS) đã công bố một báo cáo làm rõ những thách thức mà các vấn đề sức khỏe tâm thần cùng với sự thiếu hụt hỗ trợ đang đặt ra cho ngành hàng không toàn cầu.
