Một nghiên cứu do Phó Giáo sư Sinh học và Sinh học biển Matthew McLean của UNCW dẫn đầu, tìm hiểu những yếu tố khiến rạn san hô trở nên đẹp mắt với công chúng. Kết quả cho thấy vẻ đẹp của rạn san hô có mối liên hệ chặt chẽ với số lượng loài và sự hiện diện của các loài cá đặc biệt sặc sỡ hoặc có hình dạng độc đáo. Bảo vệ vẻ đẹp của rạn san hô mang lại lợi ích kinh tế bằng cách thu hút hàng triệu du khách và hỗ trợ du lịch địa phương.
